Définition
L'anosmie sélective, ou anosmie spécifique, désigne l'incapacité à détecter une molécule odorante précise alors que l'odorat reste fonctionnel pour les autres odeurs (source : Wikipedia). Elle se distingue de l'anosmie générale, perte totale, et de l'hyposmie, baisse globale. Le phénomène a été décrit par John Amoore dans les années 1960-1970.
Molécules concernées
Les muscs, surtout les macrocycliques et le Galaxolide, sont concernés chez 30 à 40 % de la population (source : Whissell-Buechy & Amoore, 1973). L'androsténone, phéromone stéroïdienne porcine, n'est pas perçue par environ 50 % des humains : parmi ceux qui la perçoivent, la moitié la trouve désagréable et l'autre plutôt agréable, écart documenté par Keller et collègues dans Nature en 2007. La bêta-ionone, note violette, et l'acide isovalérique figurent aussi parmi les cas étudiés.
Base génétique
Le mécanisme tient à des variants des gènes OR, les gènes des récepteurs olfactifs, mis en évidence par Linda Buck et Richard Axel, Nobel de médecine 2004. Le récepteur OR7D4 conditionne la perception de l'androsténone, le OR5A1 celle de la bêta-ionone. Une seule substitution d'acide aminé suffit à faire basculer un individu de percevant à anosmique.
Implications en parfumerie
Un parfum chargé en muscs Galaxolide peut paraître faible ou comme amputé du fond à un évaluateur anosmique sélectif, alors qu'il fonctionne pleinement pour le reste du public. Les maisons d'aromatiques comme IFF écartent les anosmiques de leurs panels pour les matières concernées. La fatigue olfactive est un phénomène distinct, temporaire et lié à l'exposition, alors que l'anosmie sélective est génétique et permanente. La question se pose aussi pour les muscs animaliques historiques comme le musc tonkin.
Termes liés
L'anosmie sélective se comprend par contraste avec deux phénomènes proches, la fatigue olfactive temporaire et les muscs auxquels elle s'applique le plus.
Sources
- Wikipedia, Specific anosmia (consulté le 4 juin 2026)
- Keller A. et al., Genetic variation in a human odorant receptor alters odour perception, Nature, 2007 (consulté le 4 juin 2026)
- Nobel Prize, Linda B. Buck et Richard Axel, Médecine 2004 (consulté le 4 juin 2026)
- Wikipedia, Androstenone (consulté le 4 juin 2026)