Définition
La bergamote, Citrus bergamia, est un agrume hybride (probablement issu d’un croisement orange amère × citron-vert) cultivé quasi exclusivement en Calabre (Italie, côte ionienne, zone restreinte de Reggio Calabria à Locri). Cette concentration géographique unique fait de la bergamote l’agrume parfumerie le plus dépendant d’un terroir spécifique.
La filière Calabre est structurée autour du Consorzio del Bergamotto di Reggio Calabria qui regroupe les producteurs et garantit l’authenticité de l’origine (AOP italienne depuis 2001, AOP européenne depuis 2011).
Détail et contexte d’usage
La bergamote est extraite par expression à froid du zeste, donnant une huile essentielle fraîche, légèrement florale, plus complexe que les autres agrumes. Rendement faible : 0,4 à 0,8 % du poids de fruit. Prix typique en 2026 : 220 à 380 euros le kilogramme pour la qualité standard Calabre, jusqu’à 600 euros pour les qualités biologiques premium.
La bergamote est photosensibilisante (présence de furocoumarines : bergaptène, bergamottine). L’IFRA encadre strictement son usage en parfumerie en raison de ce risque : depuis 1980, on utilise majoritairement la bergamote FCF (Furocoumarin Free), purifiée des furocoumarines par filtration. La bergamote est la signature historique des Cologne classiques, des chyprés et des compositions hespéridées modernes. Voir fiche Encyclopédie Bergamote pour le détail.
En anglais professionnel, on parle de Calabrian bergamot ou bergamot oil expressed. La récolte se concentre sur les mois de novembre à mars, juste avant la pleine maturité du fruit pour préserver son acidité. La filière représente moins de 1500 hectares au monde et produit environ 100 à 150 tonnes d’huile essentielle par an, ce qui en fait l’un des agrumes les plus rares à l’échelle industrielle. La bergamote est l’agrume signature de la 4711 Original Eau de Cologne (1792), des compositions chyprées historiques (Chypre de Coty 1917, Mitsouko de Guerlain 1919), et reste aujourd’hui l’ouverture privilégiée de nombreuses fragrances niche et commerciales. Le thé Earl Grey doit son parfum à cette même huile.
Pour aller plus loin
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Classification compilée.