Définition
Le bois d’agar (anglais agarwood) est le nom botanique scientifique de la matière commercialement appelée oud. Il désigne le bois résineux foncé produit par les arbres du genre Aquilaria en réaction à l’infection par le champignon Phialophora parasitica.
Les deux termes (bois d’agar et oud) sont strictement synonymes mais utilisés dans des contextes différents : oud en parfumerie commerciale et tradition arabe, bois d’agar ou agarwood en littérature scientifique, botanique et commerciale internationale.
Détail et contexte d’usage
Le terme agar provient du sanskrit aguru, mentionné dans les textes hindous et bouddhistes anciens (le bois d’agar est l’une des matières les plus citées dans le canon bouddhique). L'agalloch grec et le aloexylum latin sont des transpositions ultérieures du même mot.
Plusieurs traditions parfumées utilisent le bois d’agar : la parfumerie arabe traditionnelle (oud, dehn al oud, bakhoor), la parfumerie indienne (attars, ittars), la parfumerie chinoise traditionnelle (encens chenxiang), la parfumerie japonaise (kō, kyara : nom japonais du bois d’agar de plus haute qualité, parmi les matières les plus précieuses au monde). Voir fiche Encyclopédie Oud pour l’exploration détaillée.
Les principales espèces d'Aquilaria exploitées sont A. malaccensis (Malaisie, Indonésie), A. crassna (Cambodge, Laos, Vietnam) et A. sinensis (Chine). Toutes sont inscrites à l’annexe II de la CITES, A. malaccensis depuis 1995 et l’ensemble du genre Aquilaria spp. depuis 2005, ce qui impose un certificat d’importation pour toute matière première brute. Les filières contemporaines mêlent récolte sauvage (légale ou illégale selon les pays) et plantations inoculées artificiellement avec le champignon, ces dernières fournissant la quasi-totalité de l’oud commercial. Le bois d’agar sauvage authentique reste recherché par les amateurs de haute parfumerie (Ensar Oud, Bortnikoff, Areej le Doré) qui en font un point d’authenticité revendiqué, avec des prix dépassant 80 000 euros le kilogramme pour les meilleures qualités vieillies.
Pour aller plus loin
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Classification botanique compilée.