Définition
La concrète désigne la pâte cireuse colorée obtenue après évaporation du solvant volatil ayant servi à extraire les molécules odorantes d'une matière végétale fragile, le plus souvent une fleur. C'est un mélange composite de composés aromatiques, de cires végétales naturelles et de pigments, et non un produit fini pour le flacon : la concrète est une étape de procédé, qui doit être lavée à l'alcool pour livrer l'absolue.
Origine et histoire
L'extraction au solvant volatil naît à Grasse (France) dans la seconde moitié du XIXe siècle. Elle remplace progressivement l'enfleurage à froid et l'enfleurage à chaud, jugés trop lents et trop coûteux pour l'échelle industrielle naissante (source : Wikipedia).
Le solvant historique fut le benzène, puis le pétrole léger ; aujourd'hui l'industrie privilégie l'hexane de qualité alimentaire pour son point d'ébullition bas et sa volatilité, qui permettent une évaporation complète avec un taux résiduel encadré par les normes (source : Société Grassoise de Parfumerie).
Usage en parfumerie
La concrète sert presque exclusivement de matière intermédiaire vers l'absolue : on la dissout dans l'éthanol, on filtre les cires à froid, puis on évapore l'alcool pour ne retenir que la fraction odorante concentrée. Elle est aussi parfois utilisée telle quelle dans les parfums solides et certains travaux artisanaux qui cherchent la profondeur d'un matériau cireux et coloré.
Les rendements sont parlants : il faut environ une tonne de pétales de rose pour obtenir un kilo de concrète, qui livre ensuite environ 700 grammes d'absolue après lavage à l'alcool (source : Delacourte). Les concrètes les plus produites sont la rose, le jasmin, la tubéreuse, la fleur d'oranger, le mimosa et la feuille de violette.
Termes liés
La concrète s'inscrit dans la chaîne d'extraction des matières florales fragiles, en concurrence directe avec l'enfleurage et en amont de l'absolue.
Sources
- Wikipedia, Concrete (perfumery) (consulté le 4 juin 2026)
- Delacourte, Extraction par solvants : concrète et absolu (consulté le 4 juin 2026)
- Société Grassoise de Parfumerie, L'extraction des essences naturelles (consulté le 4 juin 2026)
- Parfums de Grasse, Technique d'extraction par solvant (consulté le 4 juin 2026)