Définition
L'eau de cologne désigne deux choses distinctes en parfumerie. Au sens technique, c’est une concentration de parfum à 2 à 5 % d’huiles parfumées dans la base alcoolique, généralement composée autour des agrumes et aromates frais (bergamote, citron, romarin, lavande, néroli, petitgrain). C’est la concentration la plus faible des formats commerciaux modernes.
Au sens historique, c’est la formule inventée par Jean-Marie Farina à Cologne (Allemagne) en 1709, devenue la référence de toute une famille olfactive : le chypre hespéridé classique.
Détail et contexte d’usage
L’eau de cologne historique de Farina contenait bergamote, citron, mandarine, néroli, lavande, romarin, thym, dans une base alcoolique légère. La 4711 de Mäurer & Wirtz (Cologne, 1792) reprend une formule très proche et l’a démocratisée à l’échelle européenne.
Au XXᵉ siècle, la concentration eau de cologne a été marginalisée par les concentrations plus tenaces (eau de toilette, eau de parfum). Elle a connu un retour niche dans les années 2000 sous forme de cologne moderne ou cologne contemporain, des compositions agrumicoles plus sophistiquées et plus tenaces : Cologne Indélébile de Frederic Malle (2015, Dominique Ropion), Eau Universelle de Frederic Malle (2003), Acqua di Parma Colonia (1916, formulation classique encore vendue), Atelier Cologne Cologne Absolue (gamme).
L’eau de cologne porte aussi une dimension thérapeutique historique : pendant les épidémies de peste du XVIIIᵉ siècle, on l’utilisait en friction et en gargarisme, vertu prêtée à la teneur en huiles essentielles d’agrumes et de lavande. Cet usage médicinal a forgé l’image de fraîcheur tonique qui caractérise encore la concentration aujourd’hui. En anglais, le terme cologne désigne souvent par extension n’importe quel parfum masculin, glissement de sens qui peut prêter à confusion dans le commerce international. La tenue d’une eau de cologne sur peau dépasse rarement deux heures pour les agrumes en tête, jusqu’à quatre ou cinq heures pour les notes hespéridées-aromatiques de fond, ce qui justifie l’usage généreux à la touche et la pratique du rafraîchissement répété en cours de journée.
Termes liés
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Définition compilée à partir des sources historiques.