Définition
L'eugénol (2-méthoxy-4-allyl-phénol) est un phénol aromatique présent naturellement à très forte concentration dans le clou de girofle (75 à 90 % de l’huile essentielle), l’œillet (jusqu’à 30 %), le poivre de la Jamaïque, la cannelle (en moindre quantité). Il a été isolé pour la première fois au XIXᵉ siècle et est aujourd’hui produit industriellement par synthèse ou par fractionnement des huiles essentielles.
Son profil olfactif est épicé chaud, œillet-girofle, légèrement médicinal-floral, signature emblématique des compositions chyprées et orientales classiques.
Détail et contexte d’usage
L’eugénol est encadré par l’IFRA à concentrations modérées (généralement 0,3 à 1 % selon les catégories cosmétiques) en raison de son potentiel sensibilisant et de la conversion possible en méthyleugénol (cancérogène potentiel). Le méthyleugénol, présent en trace, est lui strictement limité à 0,01 à 0,1 % selon les catégories.
Le prix de l’eugénol pur oscille entre 20 et 40 euros le kilogramme en 2026, l’iso-eugénol (isomère, plus floral) entre 40 et 70 euros. Les compositions emblématiques utilisant l’eugénol incluent toutes les fragrances œillet (Tabac Blond 1919, L’Air du Temps 1948), les chyprés épicés (Opium 1977, Tabu 1932).
Sur le plan moléculaire, l’eugénol est enregistré au CAS sous le numéro 97-53-0 et porte la mention eugenol en INCI obligatoire dans le Règlement Cosmétique européen, ce qui en fait l’un des 26 allergènes déclarables initiaux étendus depuis 2023 à 81. Sa parenté chimique avec le méthyleugénol (CAS 93-15-2) impose un contrôle analytique rigoureux des huiles essentielles naturelles riches en phénols, notamment le clou de girofle de Madagascar et de Zanzibar. Les fabricants Givaudan, Firmenich, IFF et Symrise proposent depuis 2015 des qualités low methyleugenol obtenues par distillation fractionnée poussée. En anglais, on utilise indistinctement eugenol, sans variante orthographique. Sur peau, la dose d’usage typique varie de 0,001 % en cosmétique sans rinçage à 0,5 % en parfum alcoolique, l’évaluation toxicologique étant pilotée conjointement par le RIFM aux États-Unis et l’IFRA en Europe.
Termes liés
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Données historiques et industrielles compilées.