L’essentiel
L'anosmie partielle désigne l’incapacité génétique à percevoir une ou plusieurs molécules précises alors que l’odorat fonctionne normalement pour les autres. Origine : variations génétiques affectant un ou plusieurs gènes de récepteurs olfactifs (la famille OR compte près de 400 gènes fonctionnels chez l’humain).
Molécules concernées en parfumerie : muscs synthétiques (galaxolide, exaltolide, ambrettolide), Iso E Super (ambre boisé synthétique star de la parfumerie contemporaine), ambroxan (matière clé en parfumerie de niche moderne). Fréquence : variable selon les molécules, jusqu’à 20-30 pour cent de la population pour certains muscs. Cette particularité explique pourquoi certains amateurs ne perçoivent pas du tout des parfums très loués par d’autres. Le terme spécifique est « anosmie spécifique » dans la littérature scientifique.
Mécanisme génétique
Le système olfactif humain repose sur près de 400 gènes fonctionnels codant pour des récepteurs olfactifs, chacun sensible à une famille de molécules.
Chaque récepteur olfactif est spécialisé : il reconnaît une famille restreinte de molécules avec une affinité variable. Lorsqu’une mutation génétique inactive un récepteur ou altère sa sensibilité, le porteur de cette mutation devient incapable de percevoir les molécules que ce récepteur détecte habituellement. Comme nous héritons deux versions de chaque gène (une de chaque parent), l’effet dépend du caractère dominant ou récessif de la mutation et de la combinaison des deux versions héritées.
Cette variabilité génétique explique pourquoi l’olfaction humaine est l’un des sens les plus individuels.
Anosmies spécifiques connues en parfumerie
Plusieurs molécules centrales en parfumerie moderne produisent des anosmies spécifiques bien documentées.
Les muscs synthétiques sont le cas le plus fréquent. La galaxolide, l’exaltolide, l’ambrettolide, le muscenone sont autant de molécules musquées synthétiques utilisées massivement en parfumerie depuis les années 1950. Selon les estimations, jusqu’à 20 à 30 pour cent de la population présente une anosmie partielle ou totale à un ou plusieurs de ces muscs. Cette anosmie explique pourquoi certains amateurs trouvent fades des skin scents très loués par d’autres : ils ne perçoivent pas la base musquée qui en fait toute la signature.
L'Iso E Super, molécule ambrée boisée synthétique synthétisée par IFF dans les années 1970, est l’un des piliers absolus de la parfumerie contemporaine.