L’essentiel
L’histoire de la parfumerie remonte à plus de 4000 ans : usages religieux égyptiens (fumigations, embaumements), traditions grecques et romaines (huiles parfumées), parfumerie arabo-persane médiévale (attars, distillation par les chimistes du IXᵉ siècle comme Al-Kindi et Ibn Sina).
La parfumerie occidentale moderne naît à Grasse au XVIIᵉ siècle (gantiers-parfumeurs), s’industrialise au XIXᵉ siècle avec la chimie synthétique (vanilline 1874, héliotropine 1869, coumarine 1868, ionones 1893), devient une industrie commerciale mondiale au XXᵉ siècle, et voit l’émergence du segment niche moderne à partir des années 1990 (Annick Goutal 1981, Serge Lutens 1992, Frederic Malle 2000).
Quatre mille ans d’usages parfumés
L’histoire du parfum remonte à plus de quatre mille ans. L’Égypte antique pratique la fumigation rituelle avec le kyphi, mélange d’oliban, myrrhe, miel et raisin attesté dès le troisième millénaire avant notre ère. Les Grecs et les Romains importent ces savoirs et développent une parfumerie d’huiles aromatiques individuelles, documentée par Pline l’Ancien et Théophraste. Les usages restent essentiellement religieux et funéraires.
Le tournant technique vient du monde arabo-persan médiéval. Le chimiste Al-Kindi rédige au neuvième siècle un Livre de la chimie du parfum recensant plus de cent recettes. Ibn Sina, dit Avicenne, perfectionne la distillation par alambic à refroidissement vers l’an mil, ce qui rend possible l’extraction de l’eau de rose et plus largement de la chimie de l’essence. Ces savoirs gagnent l’Europe via Al-Andalus et l’Italie.
Industrialisation et émergence de la niche
La parfumerie occidentale s’organise à Grasse à partir du seizième siècle, d’abord chez les gantiers qui parfument leurs cuirs. Catherine de Médicis introduit l’usage à la cour de France dès 1533. La parfumerie devient industrie au dix-neuvième siècle grâce à la chimie de synthèse : coumarine 1868, héliotropine 1869, vanilline 1874, ionones 1893. Cette base moléculaire permet la naissance des grands étapes Houbigant 1882, Guerlain 1889, Coty 1917, Chanel 1921.
Le segment niche émerge à partir des années 1970-80 en réaction à la massification du marché. Annick Goutal ouvre sa boutique en 1981, L’Artisan Parfumeur dès 1976, Serge Lutens lance Les Salons du Palais Royal en 1992, Frédéric Malle fonde ses Editions de Parfums en 2000. La niche moderne représente aujourd’hui environ huit pour cent du marché mondial selon les estimations Euromonitor.
Voir aussi
Cette fiche fait partie du silo Histoire et écoles de la FAQ Osmetheca. Le développement éditorial complet sera publié progressivement.