L’essentiel
Ernest Beaux (1881-1961) est le parfumeur russo-français qui créa Chanel N°5 en 1921 pour Gabrielle Chanel. Né à Moscou de parents français, formé à la parfumerie Rallet en Russie, il s’installe en France après la Révolution russe et entre chez Bourjois (maison appartenant à la famille Wertheimer, futurs propriétaires de Chanel).
Outre Chanel N°5, Beaux a créé Cuir de Russie (1924), Bois des Îles (1926), Gardénia (1925) pour Chanel. Son apport central : l’usage massif des aldéhydes aliphatiques (C-10, C-11, C-12) en notes de tête, qui inaugure la famille aldéhydique moderne. Coco Chanel choisit la cinquième proposition de Beaux pour son N°5, d’où le nom mythique.
De Moscou à Grasse via la Révolution
Ernest Beaux est né à Moscou en 1881 de parents français installés en Russie. Son père Édouard est employé chez Alphonse Rallet & Cie, l’une des plus grandes maisons de parfumerie russes, fournisseur officiel de la cour impériale des Romanov. Ernest entre à son tour chez Rallet en 1898 puis y devient parfumeur en chef en 1907 à l’âge de vingt-six ans. Il signe à cette période plusieurs compositions remarquées pour la clientèle aristocratique russe.
La Révolution de 1917 le force à quitter la Russie. Il rejoint l’armée française pendant la Première Guerre mondiale, puis s’installe à Grasse en 1919 chez Bourjois, propriété des frères Wertheimer, futurs propriétaires de Chanel. C’est dans ce contexte que Gabrielle Chanel, mise en relation avec lui par le grand-duc Dimitri Pavlovitch, son compagnon de l’époque, lui commande son premier parfum signature en 1920.
L’aldéhyde et la signature Chanel
Beaux soumet à Chanel plusieurs propositions numérotées de un à cinq et de vingt à vingt-quatre. La couturière choisit la cinquième et conserve son numéro comme nom commercial : Chanel N°5 voit le jour en 1921. La signature technique de Beaux est l’usage massif et inédit des aldéhydes aliphatiques C-10, C-11 et C-12, qui apportent un effet pétillant et savonneux totalement nouveau et fondent la famille aldéhydique moderne.
Outre N°5, Beaux signe Chanel N°22 en 1922, Cuir de Russie en 1924, Gardénia en 1925 et Bois des Îles en 1926 pour la maison. Il reste parfumeur de Chanel et de Bourjois jusqu’à sa retraite en 1954. La filiation avec Henri Robert, qui prend sa succession chez Chanel, puis Jacques Polge et aujourd’hui Olivier Polge, perpétue l’école qu’il a fondée. Beaux décède à Paris en 1961.
Voir aussi
Cette fiche fait partie du silo Histoire et écoles de la FAQ Osmetheca. Le développement éditorial complet sera publié progressivement.