Chanel

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Histoire de la maison

L’activité parfumerie de Chanel débute en 1921 à Paris (France), avec le lancement de Chanel N°5, premier parfum signé par Gabrielle Chanel. La composition est confiée à Ernest Beaux, parfumeur français né à Moscou et formé chez la maison russe Rallet, qui a été présenté à Gabrielle Chanel par le grand-duc Dmitri Pavlovitch. Le parfum est lancé dans la boutique du 31 rue Cambon, dans le 1er arrondissement de Paris.

En 1924, la société Les Parfums Chanel est créée pour produire et distribuer les parfums et cosmétiques de la maison. Le capital est alors réparti entre Pierre Wertheimer, propriétaire de la société de cosmétiques Bourjois (70 %), Théophile Bader, fondateur des Galeries Lafayette (20 %), et Gabrielle Chanel (10 %). Cette structure juridique distincte de la maison de couture est le socle de l’activité parfum jusqu’à aujourd’hui.

Ernest Beaux signe pour Chanel plusieurs compositions historiques dans la décennie qui suit N°5: N°22 en 1922, Cuir de Russie en 1924, et Bois des Îles en 1926 selon la chronologie officielle de la maison. Il reste le parfumeur attitré jusqu’à sa retraite. Il est ensuite remplacé par Henri Robert, parfumeur français passé par Coty, qui occupe le poste à partir des années 1950 et signe notamment Pour Monsieur (1955) et Chanel N°19, créé en 1970 pour Gabrielle Chanel à titre personnel puis lancé au grand public en 1971.

En 1978, Jacques Polge, parfumeur français formé chez Roure, succède à Henri Robert comme parfumeur attitré. Il occupe le poste pendant trente-sept ans, jusqu’à fin 2014. Il signe pour la maison Antaeus (1981), Coco (1984), Égoïste (1990), Allure (1996), Chance (2002) et Les Exclusifs de Chanel, la collection niche de la maison, lancée en 2007. Coromandel et 28 La Pausa, deux des Exclusifs les plus connus, sont créés cette même année 2007.

En 2013, Olivier Polge, fils de Jacques Polge et parfumeur formé chez International Flavors & Fragrances, rejoint Les Parfums Chanel pour préparer la transition. Il prend officiellement la succession début 2015 comme directeur de la création des parfums. Il signe Misia en 2015 puis Boy en 2016 dans Les Exclusifs, et Gabrielle Chanel en 2017, premier nouveau pilier féminin de la maison depuis Chance. Chanel reste détenue à 100 % par Alain et Gérard Wertheimer, petits-fils de Pierre Wertheimer, via la holding Chanel Limited immatriculée à Londres en 2018. La maison n’est pas cotée en Bourse.

Les Exclusifs de Chanel, la collection niche de Chanel

Lancée en 2007, Les Exclusifs de Chanel est la collection confidentielle de haute parfumerie de la maison, distincte des grands piliers grand public que sont N°5, Coco ou Chance. Conçue par Jacques Polge, alors parfumeur attitré, elle réunit à l’origine dix parfums et se diffuse uniquement dans les boutiques Chanel, sur le site officiel et dans une sélection restreinte de points de vente. Ce circuit fermé la place parmi les collections d’auteur les plus identifiées des grandes maisons françaises.

La collection mêle deux registres. Elle réédite d’abord plusieurs compositions historiques d’Ernest Beaux, parmi lesquelles N°22 de 1922, Cuir de Russie de 1924 et Bois des Îles de 1926, longtemps réservées à la clientèle de la maison. Elle y ajoute des créations nouvelles, chacune renvoyant à un chapitre de l’histoire de Chanel: une adresse, une date, un lieu cher à Gabrielle Chanel. Les jus, d’abord en eau de toilette, ont été progressivement reformulés en eau de parfum, dans un flacon transparent sobre commun à toute la ligne.

Parmi les compositions emblématiques de la collection: Coromandel, oriental boisé patchouli, et 31 Rue Cambon, chypre sans mousse de chêne, tous deux lancés en 2007, ainsi que 28 La Pausa, iris du même millésime, et Bel Respiro. Les Exclusifs sont signés Jacques Polge, avec Christopher Sheldrake comme co-signataire de plusieurs compositions phares dont Coromandel. Sycomore, paru en 2008, réinterprète un vétiver Chanel des années 1930 et s’impose comme l’une des références vétiver du segment. 1932, inspiré de la collection de joaillerie de Gabrielle Chanel, rejoint la série en 2013.

La direction olfactive de la collection suit celle de la maison. Jacques Polge en signe la première vague de 2007 à 2014. Olivier Polge, son fils, directeur de la création des parfums depuis 2015, en prend le relais et l’enrichit avec Misia en 2015, Boy en 2016 et 1957 en 2019. Les Exclusifs demeurent l’espace où Chanel explore une parfumerie plus libre et plus matiérée, et c’est par cette collection que la maison affirme sa présence dans la parfumerie de niche.

Parfums emblématiques

Le catalogue parfumerie de Chanel s’étend sur plus de cent ans et comprend les piliers grand public, les masculins et la collection confidentielle Les Exclusifs de Chanel lancée en 2007. Voici onze compositions historiques attribuées aux quatre parfumeurs attitrés de la maison.

Signature olfactive

La signature olfactive de Chanel est marquée historiquement par l’usage des aldéhydes, molécules de synthèse à l’odeur métallique et savonneuse, employées en doses importantes dans Chanel N°5 dès 1921. Ernest Beaux dose ces matières à un niveau inédit pour l’époque, ce qui distingue immédiatement le parfum des compositions florales figuratives alors dominantes. L’effet aldéhydé revient ensuite dans N°22 puis N°19, et constitue un marqueur reconnaissable du catalogue jusqu’à aujourd’hui.

Au-delà des aldéhydes, plusieurs partis pris reviennent régulièrement dans les compositions Chanel sur un siècle. Le jasmin et la rose de mai de Grasse occupent une place centrale, avec un approvisionnement sécurisé par contrat exclusif avec la famille Mul depuis les années 1980. L'iris, matière coûteuse, structure les compositions florales poudrées comme N°19. Les fleurs blanches en bouquet, notamment dans Gabrielle Chanel (2017), restent un terrain de travail privilégié.

Dans la cartographie des écoles parfumées, Chanel appartient à l'école française et figure parmi les maisons qui ont contribué à fixer le genre du floral aldéhydé au début du XXᵉ siècle. La collection Les Exclusifs de Chanel, lancée en 2007, prolonge ce travail dans un format confidentiel distribué uniquement en boutiques propres.

Caractéristiques clés

Questions courantes

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