Jean Patou

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Histoire de la maison

La maison Jean Patou est fondée en 1914 à Paris (France) par Jean Patou, né le 27 août 1887 à Pau (France) et mort le 8 mars 1936 à Paris. Couturier formé chez son oncle fourreur, il ouvre rue Saint-Florentin une petite maison de couture sous le nom Maison Parry. La mobilisation de 1914 interrompt l'activité, et c'est en 1919, au retour de la Première Guerre mondiale, qu'il relance la maison sous son propre nom au 7 rue Saint-Florentin, près de la place de la Concorde.

Dans les années 1920, Patou s'impose comme l'un des grands couturiers parisiens du Tout-Paris, rival direct de Coco Chanel. Il habille les vedettes du tennis, notamment Suzanne Lenglen, lance la mode du jersey de plage et invente en 1929 la première crème solaire pour la peau, Huile de Chaldée. Il ouvre une succursale à Biarritz et installe une maison de couture saisonnière à Deauville. Sa silhouette définit l'élégance sportive parisienne de l'entre-deux-guerres.

La branche parfums démarre en 1925 avec Amour Amour, Que Sais-Je ? et Adieu Sagesse, trois compositions classées par tempérament. La direction artistique est confiée à Henri Alméras (1892-1965), parfumeur qui signe ensuite l'ensemble du catalogue historique. En 1930, en pleine crise économique, Jean Patou demande à Alméras une composition de luxe absolu. Le résultat, Joy, repose selon la maison sur 10 600 fleurs de jasmin de Grasse et 28 douzaines de roses de mai par flacon de 30 ml.

Joy est lancé en pleine Grande Dépression à un prix record. La maison le présente comme « le parfum le plus cher du monde », formule devenue argument marketing. Joy traverse le siècle et reste, jusque dans les années 2000, l'un des parfums les plus vendus dans la catégorie luxe. La maison signe ensuite 1000 en 1972, autre floral somptueux signé Jean Kerléo, et Sublime en 1992, ambré floral signé Jean Kerléo également.

Après la mort de Jean Patou en 1936, la maison reste en mains familiales sous la direction de son beau-frère Raymond Barbas, puis passe par plusieurs propriétaires successifs. Procter & Gamble en détient la marque à partir de 2001, avant de céder la ligne parfums au groupe britannique Designer Parfums en 2011. La couture historique s'arrête en 1987, après plus de soixante ans d'activité. La ligne parfums de la maison Jean Patou a été détenue par Procter & Gamble jusqu'en 2011, puis par Designer Parfums, tandis que la maison de mode Patou a rejoint LVMH en 2018 sous la direction de Guillaume Henry. Le statut actuel de la ligne parfums fait l'objet d'une transition documentée en cours.

Signature olfactive

La signature olfactive de Jean Patou se construit autour du floral somptueux français, héritière directe de l'école Grasse-Paris. Henri Alméras pose dès 1925 une grammaire qui privilégie les absolus de fleurs blanches (jasmin, tubéreuse, ylang-ylang) et la rose de mai, posés sur des bases musquées et boisées. Cette densité florale, totalement assumée, distingue Patou de la révolution aldéhydée Chanel No 5 (1921) et de l'orientalisme Guerlain.

Joy (1930) reste l'archétype. La composition associe rose de mai de Grasse, jasmin sambac, tubéreuse, ylang-ylang de Madagascar, sur fond de santal et de musc. Le parfum est une déclaration d'opulence en pleine crise, un manifeste contre l'austérité. Il a structuré toute la catégorie des florals luxueux du XXᵉ siècle et reste cité comme référence par les écoles de parfumerie françaises.

Trois traits définissent la maison historique :

• L'opulence florale, absolus de Grasse en grande quantité, jamais simulés par accords synthétiques bon marché, fidèle à la doctrine Alméras.
• La continuité de signature, trois directeurs parfumeurs successifs sur 80 ans (Henri Alméras de 1925 à 1959, Jean Kerléo de 1967 à 1998, Jean-Michel Duriez de 1998 à 2013).
• Le double registre couture et parfumerie, hérité du modèle Patou des années 1920, repris aujourd'hui par LVMH sous le nom unique Patou.

Caractéristiques clés

Parfums emblématiques

Le catalogue Jean Patou compte une trentaine de compositions historiques entre 1925 et 2013. La sélection ci-dessous retient les jalons qui ont structuré l'héritage olfactif de la maison, signés par Henri Alméras pour la période fondatrice puis Jean Kerléo et Jean-Michel Duriez pour la continuité.

Questions courantes

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