Delphine Jelk

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Formation et parcours

Delphine Jelk est suisse et quitte la Suisse à dix-huit ans. Sa date de naissance n'est pas communiquée par la maison et Osmetheca ne la publie donc pas. Elle entre à Esmod, à Paris, pour quatre années d'études de mode orientées vers le prêt-à-porter masculin. Son projet de fin de cursus associe déjà les deux disciplines qui vont structurer sa carrière : une collection capsule dont chaque silhouette est accompagnée d'une odeur. C'est de cet exercice, et non d'une vocation scientifique, que naît son entrée en parfumerie.

La suite se joue en trois étapes et jamais dans une école de parfumerie française classique. Elle est d'abord recrutée par Firmenich, à Genève puis à Paris, dans des fonctions de marketing et d'évaluation : c'est là qu'elle apprend à sentir les matières premières et à leur donner des noms. Elle rejoint ensuite l'institut de parfumerie de Grasse, le GIP, où l'enseignement suit la méthode Jean Carles, apprentissage par contraste et reproduction de formules classiques. Elle passe enfin trois ans chez Drom, maison de composition allemande, comme apprentie du parfumeur Philippe Romano, sur des briefs de parfumerie fine mais aussi de bougies et de soins, puis à New York.

C'est depuis Drom qu'elle compose La Petite Robe Noire pour Guerlain, projet mené sur deux ans avec Sylvaine Delacourte, alors directrice de la création parfum de la maison, et Ann-Caroline Prazan. Le parfum sort discrètement en boutique en 2009, puis en lancement mondial en 2012, et devient l'un des plus gros succès de la parfumerie française contemporaine. Guerlain la recrute en 2014 comme parfumeuse de la maison. En 2021, elle est faite chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres.

Approche et méthode

La singularité de Delphine Jelk chez Guerlain tient à ce qu'elle n'y écrit pas contre l'histoire de la maison. Sa ligne de conduite déclarée est le respect du patrimoine, à condition de le rendre contemporain : la rose, l'iris, la vanille et la fève tonka, matières de la guerlinade, restent son vocabulaire de base, mais elles servent des formes plus légères et plus immédiates que les grands orientaux du XXe siècle. C'est une position de continuité assumée, rare chez les nez recrutés par une maison patrimoniale.

Guerlain publie elle-même la liste de ses matières de prédilection, ce qui est peu fréquent et permet de la citer sans extrapoler : iris, muscs, notes poudrées, vanille, amande, accords lactés. La maison décrit ses compositions comme rondes, chaudes, généreuses et bâties sur des contrastes. On lit ce principe dans Oud Nude, où l'oud est adouci par l'amande blanche et la framboise, comme dans Tobacco Honey, où le miel vient contredire la sécheresse du tabac.

Elle insiste enfin sur la différence de métier entre une maison de composition et une maison de parfums. Chez un compositeur, le parfumeur répond à des briefs de clients ; chez Guerlain, il choisit ses matières, se déplace chez les producteurs et arbitre les récoltes. Ce travail de sourcing fait partie intégrante de sa fonction et distingue son quotidien de celui d'un nez d'industriel.

Activités

Delphine Jelk ne travaille pas seule. Elle dirige au sein de Guerlain un studio de création qui réunit des assistants de laboratoire, des parfumeurs techniques et des évaluateurs, et elle cosigne une partie des lancements avec Thierry Wasser. La répartition n'est pas rendue publique parfum par parfum : la maison nomme ses deux créateurs sur la même page, sans détailler qui fait quoi sur chaque formule. Osmetheca s'en tient donc aux attributions explicitement publiées.

Son terrain le plus visible est la collection Aqua Allegoria, ligne d'eaux légères que la maison renouvelle chaque année et dont elle a signé plusieurs millésimes, avec leurs déclinaisons Forte. Elle intervient aussi sur L'Art et la Matière, la ligne de haute parfumerie ouverte en 2005, sur des éditions limitées et sur des commandes sur mesure. Elle transmet enfin son métier en public, notamment lors d'une masterclass enregistrée par la revue Nez.

Parfums emblématiques

Guerlain ne publie pas la liste complète de ses attributions internes. Voici dix compositions pour lesquelles la maison ou la presse spécialisée la crédite, seule ou avec Thierry Wasser.

Signature olfactive

La signature de Delphine Jelk se lit d'abord à sa température. Ses compositions sont chaudes sans être lourdes, sucrées sans être confites, et elles tiennent presque toujours sur une matière poudrée ou lactée qui arrondit les angles. L'iris y sert de colonne froide, la vanille et l'amande de contrepoids, les muscs de liant. C'est une parfumerie du confort, à l'opposé de la parfumerie de rupture, et c'est un choix, pas une facilité : la maison qui l'emploie vend depuis deux siècles une idée de la douceur française.

Le second trait est le contraste. Chaque fois qu'elle aborde une matière difficile, elle lui oppose une matière tendre plutôt que de la durcir. L'oud contre l'amande blanche dans Oud Nude, l'oud contre la cerise et la rose dans Cherry Oud, le tabac contre le miel dans Tobacco Honey. Ce réflexe explique pourquoi ses compositions de haute parfumerie restent accessibles là où l'on attendrait des exercices de style, et pourquoi elle est aussi à l'aise sur une eau de toilette Aqua Allegoria que sur une édition limitée en Flacon Abeille.

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi