Richard Herpin

Formation et parcours

Richard Herpin a grandi à Cannes, dans le sud de la France, à quelques kilomètres de Grasse, bassin historique de la parfumerie. Son enfance s’est déroulée dans la boutique d’antiquités tenue par son père, environnement qui lui a transmis très tôt un sens aigu de l’objet, de la matière et du détail. Selon les biographies publiées par Fragrantica, Parfumo et Luckyscent, c’est cette familiarité avec les bois précieux et les matériaux anciens qui infusera plus tard son écriture de parfumeur.

Sa formation au métier n’est pas passée par une école au sens classique du terme. Richard Herpin a été initié à la parfumerie par le maître parfumeur Pierre Bourdon, ami proche de sa famille, qui partageait avec lui des séances de sentir dès l’adolescence. Pierre Bourdon, signataire entre autres de Cool Water pour Davidoff (1988) et de Féminité du Bois avec Christopher Sheldrake pour Shiseido (1992), est devenu son mentor et lui a transmis une méthode centrée sur l’essentiel : capter la matière, écarter le superflu, construire la composition autour d’un noyau clair.

Richard Herpin a rejoint Firmenich, l’une des grandes maisons de composition suisses, où il exerce depuis plus d’un quart de siècle. Sa carrière chez Firmenich couvre à la fois la parfumerie mainstream et la parfumerie de niche, schéma assez courant dans les grandes maisons de composition. Il a ainsi signé des compositions pour des marques de prestige (Tom Ford, Amouage, Van Cleef & Arpels) comme pour des projets célébrités (Lady Gaga, Paris Hilton, Marc Jacobs) ou des designers américains (Calvin Klein, Ralph Lauren, Badgley Mischka).

Image d’illustration parfumerie · à remplacer par photo officielle ou kit presse

Le tournant niche de sa carrière intervient en 2007, lorsqu’il signe Oud Wood pour la collection Private Blend de Tom Ford. Le parfum participe à l’introduction du oud dans la parfumerie de luxe occidentale, dans une lecture plus retenue et plus accessible que les attars du Moyen-Orient. Il prolonge cette présence dans le segment niche en 2014 avec The Library Collection Opus VIII pour Amouage, co-signé avec Pierre Negrin, son collègue parfumeur chez Firmenich, sous la direction artistique de Christopher Chong.

Au-delà de ses compositions pour les clients de Firmenich, Richard Herpin a co-fondé avec son épouse Geo la marque Precious Liquid, projet personnel qui propose une collection de fragrances présentées par la marque comme une expression d’individualité, distribuée séparément de son activité de parfumeur salarié. Cette initiative s’inscrit dans une tendance plus large où des parfumeurs de grandes maisons de composition développent en parallèle leurs propres marques d’auteur.

Parfums emblématiques

La discographie de Richard Herpin s’étend sur près de trois décennies, de la fin des années 1990 aux compositions niche des années 2010. Le tableau ci-dessous retient cinq signatures parmi les plus identifiables, chacune confirmée par au moins trois sources convergentes (Fragrantica, Parfumo, Luckyscent ou agrégateurs spécialisés).

Signature olfactive

Richard Herpin se reconnaît à un travail des bois précieux et des notes orientales abordées avec retenue. Sa lecture de l’oud, donnée dans Oud Wood pour Tom Ford en 2007, illustre cette approche : la matière y est nettoyée de ses aspérités les plus animales pour livrer un boisé chaud, lisible, compatible avec une lecture occidentale du parfum de luxe. Ce parti pris a contribué à l’installation du oud dans la parfumerie de niche occidentale, là où les attars du Moyen-Orient avaient gardé une dimension plus brute.

Sa formation auprès de Pierre Bourdon affleure dans la construction de ses compositions : pyramide claire, accords focalisés autour d’un noyau identifiable, refus de l’accumulation décorative. Cette méthode, partagée par plusieurs parfumeurs passés par l’orbite Bourdon, privilégie la lisibilité de la matière sur la complexité technique apparente. On la retrouve dans Birmane pour Van Cleef & Arpels en 1999, dans Oud Wood en 2007, comme dans Opus VIII d’Amouage co-signé avec Pierre Negrin en 2014, où le jasmin tient le rôle central autour duquel s’organisent l’olibanum, le bois de gaïac, le safran et le vétiver.

L’autre marqueur de sa pratique est la double appartenance, mainstream et niche, à l’intérieur du même cahier d’auteur. Richard Herpin compose pour Tom Ford et Amouage avec la même main que pour Calvin Klein, Ralph Lauren, Marc Jacobs ou les projets célébrités. Cette polyvalence est moins une exception qu’une norme dans les grandes maisons de composition, mais elle dessine chez lui une école : un classicisme français appliqué à la fois aux briefs serrés de la grande distribution et aux libertés du niche, sans modification stylistique radicale d’un registre à l’autre.

Créer un parfum, c’est comme croquer une scène sur le vif. On capte d’abord un moment émotionnel, puis on ajoute les couleurs et les détails. ” Richard Herpin, propos rapportés par Fragrantica

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi