Définition
L'attar (de l’arabe itr, parfum) désigne une huile parfumée traditionnelle du sous-continent indien et du Moyen-Orient, obtenue par hydrodistillation de fleurs ou de matières aromatiques dans une base de bois de santal liquide. L’attar est sans alcool, l’huile de santal servant à la fois de solvant, de support et de fixateur.
Les attars traditionnels sont produits à Kannauj (Inde, Uttar Pradesh) depuis plus de 2000 ans, capitale historique de la parfumerie indienne, ainsi qu’en Arabie Saoudite et au Yémen pour la tradition arabe.
Détail et contexte d’usage
Les attars emblématiques incluent Ruh Gulab (rose de Damas), Mitti Attar (terre humide après la pluie, exclusivement indien), Shamama (composition multi-matières orientale complexe), Mukhallat (composition assemblée), Dehn al Oud (oud pur), Hina (henné parfumé).
L’attar se distingue radicalement du parfum occidental moderne. Sans alcool : applicable en cycles religieux musulmans qui interdisent l’alcool sur peau. Application au splash ou au stick, jamais au spray. Concentration extrême (50 à 80 % d’huiles parfumées). Sillage minimal mais tenue extrême (12 à 48 heures, parfois plusieurs jours). La culture niche occidentale contemporaine redécouvre les attars depuis les années 2010 (Ensar Oud, Sultan Pasha Attars, Henry Jacques, Bortnikoff).
En anglais professionnel, on parle de attar, ittar ou itr, sans traduction. La distinction technique avec le mukhallat est importante : un attar pur est une seule matière distillée dans le santal (Ruh Gulab = rose pure dans santal), un mukhallat est un assemblage de plusieurs attars ou matières. Plusieurs maisons modernes confondent les deux termes pour des raisons marketing, ce qui brouille la perception du consommateur occidental. La production de Kannauj (Inde) reste artisanale, avec une distillation lente en alambic de cuivre (deg-bhapka) qui peut durer plusieurs jours pour une seule charge de fleurs, et reste l’un des rares savoir-faire parfumés directement liés au sol et à la saison de la fleur.
Termes liés
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Définition compilée à partir des sources de tradition.