Définition
Une captive en parfumerie désigne une molécule synthétique propriétaire d’un industriel (Givaudan, Firmenich, IFF, Symrise, Mane, Robertet, Takasago), couverte par un brevet et réservée exclusivement à ses clients parfumeurs pendant la durée du brevet (généralement 20 ans).
Le terme est emprunté à l’anglais captive ingredient et désigne donc l’idée que la molécule est « captive » du laboratoire qui la possède, par opposition aux molécules libres de droit (vanilline, héliotropine, coumarine, ionones) accessibles à tous.
Détail et contexte d’usage
Les captives sont l'arme stratégique des grands industriels parfumerie. Elles leur permettent de proposer à leurs clients (Chanel, Guerlain, L’Oréal, Estée Lauder) des fragrances impossibles à reproduire par les concurrents. Quand le brevet expire, la molécule passe dans le domaine public et devient accessible à toute l’industrie.
Plusieurs captives sont devenues des piliers de la parfumerie moderne après expiration de leur brevet. L'Hedione (Firmenich 1962, devenue libre), l'Iso E Super (IFF 1973, devenu libre), l'Ambroxan (Firmenich 1965, devenu libre), le Galaxolide (IFF 1965, devenu libre). Les captives actuelles structurantes sont l'Ambermax (Firmenich), le Karanal (Quest/Givaudan), l'Ambrocenide (Symrise).
En anglais professionnel, on parle aussi de proprietary molecule ou exclusive ingredient. Plusieurs facteurs prolongent la captivité au-delà du brevet : secret industriel sur le procédé de synthèse, contrôle exclusif des précurseurs, signature olfactive subtile difficile à dupliquer avec exactitude. Les maisons niche indépendantes n’ont pas accès direct aux captives des grands industriels, ce qui structure la palette créative : certaines signatures sont réservées de fait aux clients premium des majors. Plusieurs parfumeurs niche revendiquent au contraire de travailler exclusivement avec des molécules libres de droits, comme garantie d’autonomie créative et de reproductibilité de leur écriture dans le temps.
Voisinage industriel
Concepts industriels voisins.
Sources et méthodologie
Définition compilée à partir des publications industrielles.