Définition
Le castoréum désigne la sécrétion des glandes anales (sacs de castoréum) du castor, Castor canadensis (Amérique du Nord) et Castor fiber (Europe, Russie). Cette substance brun-rougeâtre est traditionnellement récoltée après abattage du castor pour sa fourrure (filière commerciale russe et canadienne historique).
Le castoréum a un profil olfactif cuir animal-foin-vanille fumée, recherché en parfumerie comme renfort des compositions cuir classiques.
Détail et contexte d’usage
L’absolue de castoréum est aujourd’hui quasi disparue de la parfumerie commerciale légale (raisons éthiques, pression environnementaliste, traçabilité). Plusieurs maisons revendiquent encore son usage en compositions niche premium très limitées (Henry Jacques, Areej le Doré).
Le castoréum est principalement reconstitué par accord synthétique en parfumerie contemporaine, combinant phényl-acétate (note miel), bouleau goudron (note cuir-fumée), vanilline (note rondeur), traces d’animalique synthétique. Les compositions emblématiques utilisant l’effet castoréum incluent Cuir de Russie de Chanel (1924/1989 reformulé), Bandit de Robert Piguet (1944), Castoreum de Stora Skuggan (2018).
En anglais professionnel, on parle de castoreum absolute ou beaver castor. Le castor lui-même produit cette sécrétion par accumulation de composés issus de son régime alimentaire (saule, bouleau, plantes aquatiques), ce qui explique le profil aromatique complexe et fumé-balsamique. Plusieurs molécules de synthèse ont été développées pour reproduire l’effet sans matière animale : Castoreum Givaudan (base reconstituée), Castor Iris de Symrise. La présence de castoréum reste réglementée par la CITES pour les espèces sauvages, mais pas pour les filières d’élevage commercial nord-américaines. Plusieurs maisons modernes (Le Labo, Byredo, Maison Margiela) communiquent leur engagement « sans matière animale », ce qui exclut de fait le castoréum véritable de leurs formulations.
Termes liés
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Classification compilée.