Définition
La rose de Mai, Rosa centifolia, est la deuxième espèce majeure de rose en parfumerie. Cultivée principalement à Grasse (France, Alpes-Maritimes), elle s’épanouit en une floraison brève (3 à 4 semaines en mai, d’où son nom). Elle se distingue de la rose de Damas par sa pluralité de pétales (cent-feuilles), son profil olfactif (plus miellé, plus floral classique, moins épicé) et sa méthode d’extraction privilégiée (extraction au solvant donnant l’absolue plutôt que distillation).
La rose de Mai est cultivée à Grasse depuis le XVIIᵉ siècle et reste l’une des fiertés du terroir grasseois, malgré la concurrence des origines marocaine et égyptienne aujourd’hui dominantes en volume.
Détail et contexte d’usage
La filière Grasse reste très limitée en volume (quelques tonnes de fleurs par an, contre des milliers en Bulgarie ou au Maroc) et alimente exclusivement les maisons niche premium françaises. Chanel, Dior, Hermès, Guerlain achètent par contrats long terme une part significative de la production grasseoise, signature française revendiquée.
L’absolue de rose de Mai Grasse est l’une des matières les plus coûteuses de la parfumerie : prix 11 000 à 18 000 euros le kilogramme en 2026. Les compositions emblématiques utilisant la rose de Mai Grasse incluent Chanel N°5 (1921), Joy de Patou (1930), Diorissimo de Dior (1956), Sycomore de Chanel Les Exclusifs (2008). Voir fiche Encyclopédie Rose pour le détail.
La rose de mai, Rosa centifolia, dite « rose aux cent feuilles », est une rose hybride développée en Hollande au XVIIe siècle puis acclimatée à Grasse au XVIIIe. Sa floraison est plus tardive que la rose de Damas, concentrée sur trois à quatre semaines en mai. La production grassoise mondiale est aujourd’hui réduite à quelques hectares, principalement protégés par des contrats d’exclusivité avec les grandes maisons : Chanel avec la famille Mul depuis 1987, Dior avec le domaine de Manon, et Christian Dior Parfums sur des parcelles dédiées.
L’extraction se fait majoritairement au solvant pour produire la concrète puis l’absolue, le rendement étant trop faible pour une distillation rentable. Le prix de l’absolue de rose de mai dépasse 15 000 euros le kilogramme en 2026. N°5 de Chanel (1921, Ernest Beaux) reste le porte-drapeau historique de cette matière, suivi par Joy de Patou, Miss Dior et J’adore de Dior. La rose de mai apporte une facette plus miellée, plus poudrée et plus introvertie que la rose de Damas, ce qui en fait un marqueur de la parfumerie française haute couture.
Pour aller plus loin
Termes connexes.
Sources et méthodologie
Classification compilée.