L’essentiel
Le vocabulaire de la parfumerie se structure en trois registres distincts. Familles olfactives : terminologie technique qui classe les compositions (hespéridé, floral, oriental, boisé, fougère, chypré, cuir, gourmand, aquatique, vert, musc). Cette écriture est partagée par tous les professionnels.
Descripteurs techniques : mots qui décrivent le comportement du parfum. Sillage (étendue dans l’espace), projection (force d’émission), longévité (durée de tenue), drydown (signature finale après évaporation des notes de tête et de cœur), linéaire ou évolutif (architecture dans le temps). Adjectifs qualitatifs : mots qui caractérisent la sensation. Sec, rond, lumineux, sombre, poudré, crémeux, granuleux, lactique, terreux, vert. La précision augmente avec la pratique. Mieux vaut un vocabulaire simple et juste qu’un jargon mal maîtrisé.
Familles olfactives
La classification en familles olfactives est la écriture première de la parfumerie. Elle structure le vocabulaire technique de tous les professionnels du secteur.
Les hespéridés regroupent les notes d’agrumes (citron, bergamote, mandarine, orange, pamplemousse) et apparentés (verveine, petitgrain, néroli). Ces matières fraîches et volatiles dominent souvent les ouvertures de parfums. Caractères : pétillant, vif, frais, lumineux, parfois acidulé.
Les florals regroupent toutes les fleurs : rose, jasmin, muguet, tubéreuse, ylang-ylang, gardénia, fleur d’oranger, lys, freesia, mimosa. Familles très large subdivisée en florals blancs (riches, charnels), florals frais (légers), florals poudrés (doux), florals aldéhydés (effet brillant chimique). Caractères : féminins traditionnellement, parfois charnels, parfois éthérés.
Les fougères sont une famille typiquement masculine traditionnelle, construite sur l’accord lavande-géranium-mousse de chêne. Présents en parfumerie depuis 1882 (Fougère Royale de Houbigant). Caractères : aromatiques, herbacés, frais-mâle.
Descripteurs techniques
Au-delà des familles, plusieurs descripteurs techniques caractérisent le comportement du parfum dans le temps et dans l’espace.
Le sillage désigne l’étendue spatiale du parfum autour du porteur. Un sillage faible projette à moins d’un mètre. Un sillage moyen est perceptible à un à deux mètres. Un sillage fort dépasse les deux mètres et signe une présence affirmée dans toute la pièce. Cette dimension spatiale dépend autant de la composition que de l’application et de la peau.
La projection est la force avec laquelle le parfum émet ses molécules dans l’air, mesurée en intensité plutôt qu’en distance. Un parfum à forte projection se fait sentir intensément à proximité, indépendamment de l’étendue du sillage. Cette dimension est particulièrement importante pour évaluer la discrétion sociale d’une composition.
La longévité est la durée pendant laquelle le parfum reste perceptible sur peau ou sur textile.