L’essentiel
La base alcoolique désigne le solvant éthylique qui porte les matières parfumées dans un parfum fini. Elle est composée d’éthanol (alcool éthylique de qualité parfumerie, généralement issu de betterave, raisin ou céréales) dénaturé selon les normes pharmaceutiques européennes, généralement titré à 80-96 degrés.
Pour les eaux fraîches, la base est typiquement à 80-85 degrés (présence d’eau modulant la diffusion). Pour les eaux de toilette et eaux de parfum, autour de 90 degrés. Pour les extraits, généralement à 95-96 degrés (présence minimale d’eau). L’alcool a deux fonctions : il dissout les matières parfumées (solvant universel des composés volatils), et il s’évapore rapidement sur la peau, libérant les molécules parfumées dans l’air. La qualité de l’alcool influence le profil olfactif : éthanols issus de canne à sucre donnent un profil plus rond, betterave plus neutre, raisin (premium) une dimension légèrement fruitée. Voir la fiche détaillée.
Composition de la base
La base alcoolique en parfumerie désigne le solvant éthylique qui porte les matières parfumées dans un parfum. Elle est composée principalement d’éthanol (alcool éthylique) à très haut degré, généralement entre 80 et 96 pour cent en volume, et d’une quantité variable d’eau distillée qui complète la formule.
L’éthanol utilisé en parfumerie est dénaturé selon les normes européennes : il est rendu impropre à la consommation alimentaire par ajout de très petites quantités de molécules amères (Bitrex, isopropanol, dénaturants spécifiques) qui n’affectent pas l’olfaction mais évitent que le parfum soit consommé comme boisson alcoolisée. Cette dénaturation est obligatoire pour des raisons fiscales et de santé publique.
L’eau distillée ajoutée à la base permet d’ajuster la concentration finale et de stabiliser certaines molécules sensibles. La proportion exacte alcool-eau-jus définit la concentration commerciale du parfum : extrait, eau de parfum, eau de toilette, eau de cologne.
Rôle de la base
La base alcoolique remplit plusieurs fonctions essentielles dans un parfum.
Solvant. L’alcool dissout les huiles essentielles, les absolus et les molécules synthétiques pour les rendre miscibles et applicables sur la peau. Sans solvant approprié, les matières parfumées ne pourraient pas être combinées en une formule homogène.
Vecteur de diffusion. L’évaporation de l’alcool au contact de la peau libère progressivement les molécules aromatiques, ce qui crée la pyramide olfactive : notes de tête (les molécules les plus volatiles s’évaporent avec l’alcool), notes de cœur (suivent au fur et à mesure de l’évaporation), notes de fond (restent quand l’alcool est entièrement parti).
Conservateur. L’alcool à haut degré inhibe le développement microbien dans le flacon, ce qui prolonge la durée de vie du parfum sans nécessiter d’autres conservateurs chimiques.
Stabilisateur. La base maintient l’équilibre chimique de la formule sur plusieurs années, ce qui permet la conservation du parfum dans le temps.