L’essentiel
La dilution désigne la proportion des matières parfumées concentrées (la formule olfactive pure) dans la base alcoolique finale d’un parfum, exprimée typiquement en pourcentage volume sur volume (% v/v) ou poids sur poids (% w/w). C’est elle qui détermine le type de concentration commerciale du parfum.
Les concentrations standardisées sont approximativement : eau de cologne (2-5 % d’huiles), eau de toilette (5-12 %), eau de parfum (10-20 %), extrait de parfum (20-40 %). Ces seuils ne sont pas strictement normalisés mais constituent des conventions de l’industrie. La dilution influence directement la longévité, la projection et l’intensité du parfum, mais aussi son caractère olfactif. Une même formule diluée à 5 % et à 20 % n’offre pas le même parfum : la dilution faible favorise les notes de tête volatiles, la dilution forte favorise les notes de fond fixatives. C’est pourquoi un parfumeur ne fait pas une simple multiplication, mais reformule souvent partiellement entre les concentrations. Voir la fiche détaillée.
Définition technique
La dilution d’un parfum désigne la proportion des matières parfumées dans la base alcoolique, exprimée en pourcentage volume/volume ou poids/poids selon les conventions de la maison. Cette concentration définit la catégorie commerciale du parfum (eau de cologne, eau de toilette, eau de parfum, extrait) et influence directement sa force olfactive, sa tenue et son sillage.
La dilution est calculée à partir du jus concentré (formule complète des huiles aromatiques) dilué dans une base alcoolique. Un parfum à 20 % de dilution contient 20 grammes de jus pour 80 grammes de base alcoolique dans 100 grammes de produit final. Cette mesure permet une comparaison objective entre différentes compositions et catégories commerciales.
Catégories de dilution
La parfumerie distingue plusieurs catégories standards de dilution, avec des appellations commerciales correspondantes.
La dilution faible (2 à 5 %) caractérise l’eau de cologne traditionnelle. Composition hespéridée classique, parfaite pour le rafraîchissement matinal mais à tenue courte (2 à 4 heures). Format historique encore commercialisé par 4711, Acqua di Parma, certaines références Guerlain et Hermès.
La dilution moyenne (5 à 12 %) caractérise l’eau de toilette, format dominant du marché parfumé grand public. Tenue 4 à 7 heures, sillage modéré. La majorité des références designer grand public se positionnent dans cette catégorie.
La dilution élevée (10 à 20 %) caractérise l’eau de parfum, format dominant de la parfumerie niche contemporaine. Tenue 6 à 10 heures, sillage marqué. Les grandes maisons niche (Maison Francis Kurkdjian, Le Labo, Byredo, Frédéric Malle) positionnent la plupart de leur catalogue dans cette catégorie.