L’essentiel
Un attar est une huile parfumée traditionnelle du sous-continent indien et du Moyen-Orient, obtenue par hydrodistillation de fleurs ou matières aromatiques dans une base de bois de santal liquide. L’attar est sans alcool, l’huile de santal servant à la fois de solvant, support et fixateur.
Les attars traditionnels sont produits à Kannauj (Inde, Uttar Pradesh, capitale historique depuis 2000+ ans) ainsi qu’en Arabie Saoudite et au Yémen. Concentration extrême (50 à 80 % d’huiles parfumées), application au splash ou stick, tenue extrême (12 à 48 heures, parfois plusieurs jours). Sillage minimal mais persistance maximale. Voir la fiche détaillée Attar.
Hydrodistillation et base de bois de santal
Un attar est une huile parfumée traditionnelle obtenue par hydrodistillation : les fleurs ou matières aromatiques sont chauffées avec de l’eau dans un alambic en cuivre appelé deg, et les vapeurs odorantes sont captées dans un récipient receveur (bhapka) contenant de l’huile de bois de santal liquide (sandalwood oil). Cette huile sert simultanément de solvant, de support et de fixateur naturel, ce qui rend l’attar entièrement exempt d’alcool.
Le procédé, hérité de la tradition indienne et perso-arabe, demande plusieurs distillations successives pour saturer le santal d’arômes : trois à dix passages selon la matière (rose, jasmin sambac, mitti, oud). Le résultat est une huile dense, concentrée à des taux extrêmes, souvent supérieurs à 50 % d’huiles aromatiques, qui se conserve plusieurs années sans dégradation notable, voire qui s’améliore en vieillissant comme un grand vin.
Géographie et place dans la parfumerie
L’attar reste produit dans quelques centres historiques. Kannauj, en Uttar Pradesh, est surnommée la capitale indienne du parfum et perpétue une tradition d’hydrodistillation artisanale documentée depuis plusieurs siècles. L’attar de mitti, obtenu à partir de terre cuite arrosée avant la mousson, y est une signature locale unique. Le Golfe et le Yémen produisent quant à eux des attars autour de l’oud, du safran et de la rose de Ta’if.
L’application se fait au compte-gouttes ou au stick, sur les poignets, derrière les oreilles et dans le creux du cou. La tenue dépasse souvent douze heures, parfois plusieurs jours sur les vêtements. La parfumerie de niche occidentale s’est emparée du format : Amouage en Oman ou la Maison Francis Kurkdjian avec OUD satin mood explorent l’écriture héritée de la tradition attar.
Voir aussi
Cette fiche fait partie du silo Concentrations et formats de la FAQ Osmetheca. Le développement éditorial complet sera publié progressivement.