Hermès

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Histoire de la maison

Hermès est fondée en 1837 à Paris (France) par Thierry Hermès, sellier harnacheur né à Krefeld (Allemagne) en 1801. Son premier atelier, situé près de l’église de la Madeleine dans le 1er arrondissement, conçoit et vend des harnais, des selles et des équipements pour chevaux destinés à une clientèle aristocratique européenne. La maison reste pendant près d’un siècle une référence de la sellerie de luxe, sans activité parfumée.

La division parfumerie n’apparaît qu’au XXᵉ siècle. Dans les années 1930, les trois gendres d’Émile-Maurice Hermès, Robert Dumas, Jean-René Guerrand et Francis Puech, rejoignent l’entreprise. Jean-René Guerrand développe la branche parfumerie. En 1947, la maison crée la société Comptoir Nouveau de la Parfumerie, structure juridique dédiée à cette activité naissante.

En 1951, Hermès lance son premier parfum, l'Eau d’Hermès, composé par Edmond Roudnitska, parfumeur indépendant déjà connu pour Femme de Rochas (1944). C’est la seule composition de Roudnitska pour la maison. Le premier parfum féminin signé Hermès, Doblis, paraît en 1955. En 1961, Guy Robert compose Calèche, qui devient le premier grand succès féminin de la maison.

Pendant les décennies suivantes, Hermès fait appel à des parfumeurs indépendants en commande. Bel Ami (1986) est signé par Jean-Louis Sieuzac, 24 Faubourg (1995) par Maurice Roucel, Hiris (1999) par Olivia Giacobetti. Pendant cette période, la production des parfums est confiée à des sous-traitants spécialisés.

En 2004, Hermès franchit une étape structurante en nommant Jean-Claude Ellena premier parfumeur attitré exclusif de la maison. Ellena signe la même année les quatre premiers parfums Hermessence, la collection niche de la maison, exclusive aux boutiques Hermès et au site officiel : Ambre Narguilé, Poivre Samarcande, Rose Ikebana et Vétiver Tonka. Il compose ensuite Un Jardin sur le Nil (2005), Terre d’Hermès (2006) et la quasi-totalité des lancements jusqu’en 2016. Christine Nagel lui succède comme parfumeuse attitrée de la maison en 2016 et continue d’enrichir la collection Hermessence. Sa nomination est décidée par Jean-Louis Dumas et Véronique Gautier, alors présidente d’Hermès Parfums.

En 2014, Christine Nagel, parfumeuse italo-suisse passée par Quest International, Firmenich et Jo Malone London, rejoint Hermès aux côtés d’Ellena. En 2016, elle lui succède comme directrice de la création olfactive d’Hermès Parfums. Elle est la première femme parfumeuse attitrée de la maison et signe à partir de cette date la majorité des nouveaux lancements, parmi lesquels Twilly d’Hermès (2017). En 2020, Hermès Parfums Beauté élargit son périmètre en lançant une activité maquillage (rouges à lèvres, puis poudres et vernis), seizième métier officiel du groupe.

Hermessence, la collection niche d’Hermès

Lancée en 2004, Hermessence est la collection confidentielle d’Hermès, née la même année que la nomination de Jean-Claude Ellena au poste de premier parfumeur attitré exclusif de la maison. Pensée comme un contrepoint intime à la ligne grand public des Jardins et de Terre d’Hermès, elle s’adresse aux amateurs avertis et reste diffusée uniquement dans les boutiques Hermès et sur le site officiel de la maison, sans présence en parfumerie sélective. Ce circuit fermé en fait l’une des collections d’auteur les plus identifiées du segment niche.

Jean-Claude Ellena décrit ses Hermessences comme des poèmes olfactifs: des formules volontairement courtes en nombre d’ingrédients, construites autour d’une matière centrale et d’une idée unique. La collection privilégie la transparence, la lisibilité et la retenue plutôt que la puissance. Elle se présente en eau de toilette, déclinée en flacon de 100 ml et en coffret de vaporisateurs nomades de 15 ml que l’on compose librement par quatre, dans une identité visuelle sobre commune à toute la ligne.

Le quatuor fondateur de 2004 réunit Ambre Narguilé, Poivre Samarcande, Rose Ikebana et Vétiver Tonka, tous signés Jean-Claude Ellena. La collection s’enrichit ensuite d’Osmanthe Yunnan en 2005, de Paprika Brasil en 2006, de Brin de Réglisse en 2007, de Santal Massoïa en 2011 et de Cuir d’Ange en 2014, autant de variations centrées sur une matière première mise au premier plan. Cardamusc, paru en 2018, est la première Hermessence composée par Christine Nagel.

La direction olfactive de la collection suit celle de la maison. Jean-Claude Ellena en fixe la grammaire de 2004 à 2016, posant un style de litote où les matières naturelles s’associent à des molécules de synthèse récentes. Christine Nagel, parfumeuse attitrée depuis 2016, en prend le relais et l’oriente vers des constructions plus charnues et tactiles, tout en conservant le principe d’une collection d’auteur centrée sur une matière. Hermessence demeure l’espace d’écriture le plus libre de la maison, et c’est par cette collection qu’Hermès affirme sa présence dans la parfumerie de niche.

Parfums emblématiques

Le catalogue parfumerie d’Hermès compte plusieurs dizaines de références depuis 1951. Voici neuf compositions historiques retenues pour leur rôle structurant dans l’identité parfumée de la maison.

Signature olfactive

L’identité parfumée d’Hermès s’est construite en deux temps. De 1951 à 2003, la maison commande ses parfums à des parfumeurs indépendants reconnus (Roudnitska, Robert, Sieuzac, Roucel, Giacobetti). Chaque composition porte la signature personnelle de son auteur, sans direction olfactive unifiée. Les familles couvertes vont du chypre cuiré (Bel Ami) au floral aldéhydé (Calèche) en passant par l’iris poudré (Hiris).

À partir de 2004, l’arrivée de Jean-Claude Ellena comme parfumeur attitré exclusif marque une bascule stylistique. Ellena développe pour Hermès une écriture caractérisée par des formules courtes en nombre d’ingrédients, des matières naturelles associées à des molécules de synthèse récentes, et un travail sur la transparence et la légèreté olfactive. Les collections Hermessences (2004) et Jardins (à partir de 2003 avec Un Jardin en Méditerranée, puis Un Jardin sur le Nil en 2005) en sont les illustrations les plus connues. Terre d’Hermès (2006) prolonge cette écriture sur un registre boisé minéral.

Depuis 2016, Christine Nagel oriente la création olfactive vers des constructions plus charnues, avec un retour de matières florales sensuelles (tubéreuse dans Twilly d’Hermès) et l’exploration d’accords plus contrastés. La maison continue d’éditer la collection Hermessence et de signer des compositions originales dans la lignée des deux périodes précédentes. Dans la cartographie des écoles parfumées, Hermès se rattache à l'école française contemporaine, avec une présence forte sur les segments boisé minéral et hespéridé épuré.

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi