Jean Desprez

Histoire de la maison

Jean Desprez fonde sa propre maison de parfumerie en 1939 à Paris (France), à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Le moment paraît mal choisi, mais le parfumeur jouit déjà d’une réputation établie. Né en 1900, formé à Grasse au début des années 1920, il a passé toute sa carrière chez F. Millot, maison fondée en 1839 par François Millot, où il est entré comme jeune parfumeur vers 1922.

Chez Millot, Jean Desprez devient rapidement parfumeur en chef. C’est lui qui compose en 1925 Crêpe de Chine, grand chypré floral aldéhydé qui fait la fortune commerciale de la maison. Le parfum, inspiré par la mode des robes en crêpe de chine portées par les flappers parisiennes, devient l’un des best-sellers français de l’entre-deux-guerres. Desprez signe également Insolent (1928) et Avec Toi (1931) sous le nom Millot (source : Fragrantica, profil parfumeur).

En 1939, Jean Desprez quitte Millot pour créer sa maison éponyme, installée à Paris. Le premier parfum, Votre Main Madame, est lancé la même année. La guerre interrompt rapidement l’expansion. La maison redémarre véritablement après 1945 avec Étourdissant (1948) et Jardanel (1955). Le catalogue reste modeste mais soigné, fidèle à la grammaire chyprée et orientale florale héritée des années 1920.

Le coup d’éclat intervient en 1962 avec Bal à Versailles. Le parfum, composé par Jean Desprez lui-même, est un grand oriental ambré floral animal autour d’un accord rose, jasmin, ylang, ciste-labdanum, civette, musc et patchouli. Le flacon de cristal Baccarat, surmonté d’une miniature inspirée du Bal masqué donné par le duc de Richelieu, fixe l’image (source : Société Française des Parfumeurs).

Bal à Versailles devient un parfum culte dans les années 1970 et 1980. Marlene Dietrich, Michael Jackson et John Travolta en font leur signature. Le succès international, particulièrement aux États-Unis, structure le catalogue de la maison jusqu’à la mort de Jean Desprez en 1986. Aucun héritier ne reprend l’entité indépendante. Le catalogue passe sous licence et se concentre désormais sur Bal à Versailles, distribué par la société américaine Aron Inc. à New York, en formulations reformulées post-IFRA. Une fiche complète est consacrée à Bal à Versailles sur Osmetheca (source : Wikipedia).

Signature olfactive

La signature de Jean Desprez tient en deux mots : opulence orientale. Là où la parfumerie française des années 1960 cherche déjà l’économie de moyens (Eau Sauvage, Dior, 1966), Desprez maintient la grammaire des grands chyprés et orientaux floraux des années 1920, alourdie en sillage et en matières animales. C’est volontaire, et c’est précisément ce qui distingue la maison.

Bal à Versailles (1962) condense cette doctrine. La tête bergamote-mandarine s’efface vite devant un cœur floral rose-jasmin-ylang, puis le fond déploie un cocktail ambré tenace : ciste-labdanum, vanille, benjoin, sandal, civette, musc Tonkin et patchouli. Cette charpente animale, devenue rare dans les compositions contemporaines pour des raisons réglementaires et éthiques, est ce qui donne à Bal à Versailles son sillage de signature, reconnaissable à plusieurs mètres (source : Fragrantica).

Trois partis pris structurent la maison historique :

• L’héritage des années 1920, transmis par le passage de Jean Desprez chez Millot (1922-1939) et perpétué dans son propre catalogue à partir de 1939, fidèle à la grammaire chyprée florale aldéhydée et orientale.
• L’animal assumé, civette, musc, castoréum, dans une tradition héritée des grands orientaux Caron et Guerlain, sans la modernisation qu’opère Jacques Polge ou Edmond Roudnitska dans les mêmes années.
• Le flacon de cristal Baccarat pour les grandes éditions, hérité de l’école Coty-Lalique du début du XXᵉ siècle, qui ancre Bal à Versailles dans la lignée des grands flacons d’apparat.

Caractéristiques clés

Parfums emblématiques

Le catalogue Jean Desprez compte une douzaine de compositions signées entre 1939 et 1985, toutes par Jean Desprez lui-même. La sélection ci-dessous retient les jalons fondateurs et les rééditions encore distribuées sous licence. Les formulations originales pré-1985 ne sont plus en production sous leur forme d’origine, suite aux restrictions IFRA sur la civette et le musc Tonkin.

Questions courantes

Voir aussi