Carlos Benaïm

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Formation et parcours

Carlos Benaïm est un parfumeur d'origine hispano-marocaine, né à Tanger (Maroc) dans la communauté juive séfarade de la ville internationale. Tanger, port libre placé sous statut international jusqu'en 1956, abrite alors une communauté hispanophone enracinée dans la péninsule ibérique. Cette double culture, espagnole de langue et marocaine de naissance, accompagne le parfumeur tout au long de sa carrière américaine.

Il quitte le Maroc pour faire ses études en France, où il obtient un diplôme d’ingénieur chimiste à l’Université de Toulouse. Il entre chez International Flavors & Fragrances en 1967, s’y forme auprès d’Ernest Shiftan puis de Bernard Chant, et y effectue la totalité de sa carrière, sans transfert vers une maison concurrente. Il passe par Paris, Amsterdam et Buenos Aires avant de s’installer à New York, aux États-Unis. IFF est l'une des cinq grandes maisons de composition mondiales aux côtés de Givaudan, Firmenich, Symrise et Takasago. La maison new-yorkaise développe des compositions destinées aux marques designer américaines, segment où Carlos Benaïm devient une signature reconnue dès la fin des années 1970.

Son frère Max Benaim est également parfumeur.

Le premier grand succès international de Carlos Benaïm est Polo pour Ralph Lauren en 1978, fougère verte aromatique articulée autour du pin, de la mousse de chêne et du patchouli, qui définit le canon du masculin américain pour toute la décennie 1980. Il enchaîne avec Lacoste pour Lui en 1984, puis trouve un second souffle dans les années 2000 avec Flowerbomb (Viktor&Rolf, 2005) co-signé avec Olivier Polge, Dominique Ropion et Domitille Michalon-Bertier.

La Fragrance Foundation lui décerne en 2014 son Perfumer of the Year Lifetime Achievement Award. La dernière partie de son parcours intègre la composition pour la parfumerie de niche avec Le Labo, et pour des grandes maisons couture comme Yves Saint Laurent, où il co-signe Libre (2019) avec Anne Flipo. Plus de cent compositions designer lui sont attribuées sur l'ensemble de la carrière. Nommé en 2013 premier Master Perfumer d’IFF, il travaille à New York.

Parfums emblématiques

La carrière compositionnelle de Carlos Benaïm couvre plus de cinquante ans d'activité chez IFF. La sélection ci-dessous retient cinq créations qui structurent son corpus.

Signature olfactive

La signature olfactive de Carlos Benaïm privilégie deux registres complémentaires, structurés autour des codes de la parfumerie designer américaine. Le premier registre est la fougère masculine aromatique, scellée par Polo en 1978, articulant pin, mousse de chêne, patchouli et notes aromatiques de basilic et de menthe. Le second registre est le floral oriental ambré, illustré par Flowerbomb en 2005 et Libre en 2019, qui combine jasmin sambac, lavande et patchouli sur des bases gourmandes de vanille et de musc.

Ses matières fétiches reflètent ce double ancrage. Du côté masculin, la mousse de chêne, le patchouli, le pin, la coumarine de synthèse et le vétiver. Du côté féminin, la lavande, le jasmin sambac, la vanille et les muscs blancs dans des proportions modernes. Cette synthèse entre tradition de la fougère masculine et lecture contemporaine du floral gourmand assure la longévité commerciale de ses compositions.

Carlos Benaïm se rattache à l'école américaine de la parfumerie designer, attachée aux compositions calibrées pour la grande distribution et le retail de luxe. Cette école se distingue de la tradition française par son ancrage industriel new-yorkais et par la priorité donnée au signature scent de la marque cliente. Ses pairs chez IFF incluent Sophia Grojsman, signataire de Trésor pour Lancôme.

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi