Définition
Un isolat naturel est une molécule aromatique unique extraite d'une matière première botanique, par opposition à un composé issu de la chimie de synthèse. La molécule isolée conserve une origine naturelle, mais sa structure chimique est rigoureusement identique à celle de son homologue synthétique. La distinction est donc une question de filière, pas de molécule.
Procédé d'obtention
Les isolats naturels sont produits par distillation fractionnée, par cristallisation ou par purification successive d'huiles essentielles riches en un constituant majoritaire. Les industriels du parfum, dont Givaudan, Firmenich, Symrise et Mane, opèrent des unités dédiées (source : Wit & West).
Usage en parfumerie
Les exemples les plus diffusés couvrent quatre familles de molécules :
- Le linalol, isolé du bois de Hô ou du bois de rose, qui titrent plus de 80 % de linalol selon les sources techniques, employé en alternative au linalol synthétique (source : Première Peau).
- L'eugénol, extrait des boutons ou des feuilles de giroflier, support des accords carnation et œillet.
- La vanilline naturelle, obtenue de la gousse de vanille ou dérivée de l'eugénol du clou de girofle, plus chère que la version synthétique.
- Le citral, isolé de la litsée citronnée ou de la lemongrass, employé pour les accords agrumes.
Sur le plan réglementaire, REACH et l'IFRA considèrent un isolat naturel et son équivalent synthétique comme une seule et même substance, soumise aux mêmes seuils d'usage. La différence porte sur le positionnement commercial et sur les revendications d'origine, fréquentes en parfumerie de niche.
Termes liés
L'isolat naturel se distingue de procédés voisins et de matières mères avec lesquelles il est souvent confondu.